Une forêt primaire, dite aussi forêt vierge dans le langage courant, est une Forêt intacte (ou originelle), et à haut degré de Naturalité qui n'a donc jamais été ni exploitée, ni fragmentée ni directement ou manifestement influencée par l'homme.
Les zones de forêts primaires sont devenues très rares dans le monde.
Dans le monde
Les trois grands pôles de forêts tropicales primaires sont situés :
qui à eux trois regroupent au moins les deux-tiers des forêts primaires de la planète.
Proche du Brésil, la Guyane française, département français d'Outre-Mer, avec plus de 90 % de forêts primaires, en représente une des zones les plus vastes. Par ailleurs, la Patagonie (Chili et Argentine), la Tasmanie (Australie), l'État de Washington (États-Unis) et la Colombie-Britannique (Canada) possèdent l'essentiel des forêts primaires tempérées.
En Europe
Sur le continent, seules subsistent quelques forêts telles que celle de Białowieża, en
Pologne, Perucica en
Bosnie-Herzégovine ou dans l'extrême Nord de la
Scandinavie et dans certaines parties de la Sibérie.
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Notes et références